电机在直接启动的时候，瞬间电流会是额定电流的4-7倍，如果电机功率并不是很大，那么对电网的冲击也不会太大，但是一旦电机功率变大，其启动电流对电网的冲击将会很严重，所以这个时候就需要软启动器来进行对电网的保护。

所以对于大型电机一般都要实行软启动，所谓软启动就是在启动初期我们给他加的电压要低于额定电压。

常见的软启动有软启动器启动和自耦变压器降压启动，自耦变压器降压启动在电机启动的初期先给它加上为额定电压60%到80%的一个电压，先让其运动起来，当转动起来以后，再给它换到额定电压下工作，这就是一个简单的软启动过程，而软启动器要比自耦变压器降压启动要先进些，其原理都是一样的，软启动器给电动机的电压时从0逐渐到额定电压的，它的启动过程更为平滑，启动效果更好，对电网冲击和对绕组的伤害也是最小的，要优于自耦变压器降压启动。

这就是软启动器在工业应用的优势所在。